每年8月前后，有一种花盛开得特别绚烂，这种花形态优美，花瓣圆如扇，花蕊突出如爪，形似蝴蝶飞舞，花色娇艳，初时为粉白色，之后转为粉红色，最后变为紫红色，一花多色，兼具蜜腺，常令飞蝶陶醉，人们将它诗意地称为醉蝶花。

醉蝶花是山柑科白花菜属植物，为一年生花卉，原产于美洲，后来在全球的热带地区和温带地区被广泛栽培以用来观赏。在世界各国都有非常形象的名称来称呼它，如英语国家的人会称它为“蜘蛛花”，日本人称它为“船尾蝴蝶花”。

有趣的是，虽然醉蝶花的名字让人乍听之下会感到这是一种充满奇幻香味的花朵，但实际上醉蝶花是一种全株被黏质腺毛包裹、有特殊臭味的植物。对于醉蝶花来说，这是有效地防止虫子啃咬的绝招。

醉蝶花有着长而结实的花梗，花序一边生长，一边开放，逐渐形成一个花球。醉蝶花开放时，花瓣会慢慢张开，花序如伞状，花瓣都围绕着花序由内而外盛开，带“爪”的花瓣中间会慢慢伸出长长的雄蕊，犹如龙须一般，雄蕊也会慢慢地从花朵里弹出，其过程如同电影的慢镜头一般，颇为有趣。而醉蝶花的叶子形状如放大版的爬山虎，6片细长而有锯齿的叶子并在一起大大张开，质感轻薄、颜色翠绿，和轻盈的花朵搭配在一起别具一格。

醉蝶花的盛花期主要是根据播种的情况来确定，并没有太固定的月份。一般来说，如果是每年3月至4月播种，那么10天至14天就能发芽，每年7月至8月便可进入盛花期。同时，醉蝶花最多只会存活两年，所以每一次的盛开都意味着下一次的道别。

值得一提的是，醉蝶花对二氧化硫、氯气均具有较好的耐受能力，是非常优良的抗污染花卉，在污染程度较重的工厂矿山也能很好地生长。在药材中，醉蝶花除了本名之外，也被称为西洋白花菜或者紫龙须。醉蝶花的主要药用效果是祛风散寒、杀虫止痒。