全世界哮喘发病率平均每12年上升约50％，各地科学家近年来努力寻找其原因。最近，科学家们分析了世界不同地区的几个哮喘病研究项目的数据之后得出结论，进一步证实大范围哮喘病患者增加的主因是空气污染。
　　美国18岁以下的儿童中，估计有480万儿童患有哮喘病。在过去15年中，5岁以下儿童的哮喘发病率增加了160％。研究表明，美国的空气污染与哮喘发病率成正比关系。例如，亚特兰大1996年夏季奥林匹克运动会时实行的交通控制，使当地早晨交通高峰期的流量下降23％，臭氧浓度随之降低了13％，一氧化碳浓度下降19％，氮氧化物浓度降低了7％。与医疗辅助计划有关的哮喘急诊患者和住院人数也减少了42％，保健组织的看护哮喘患者的人数下降了44％，城市哮喘患者住院人数减少了19％。
　　这些数量的减少不可能都源于亚特兰大地区人们健康状况的总体改善，因为其他医疗辅助计划相关的急诊治疗只减少了3％，而加入保健机构的急诊治疗和非哮喘住院者的人数实际有所增加。美国南加州大学与加州大气资源委员会合作开展的“儿童健康研究”结果表明，居住在高臭氧浓度社区并参加3～4种运动的儿童，比那些居住在污染程度低的地区的儿童更加经常发哮喘病。
　　在以色列，污染社区的儿童更易患哮喘病。研究人员对该国农村的一个无污染社区和一个受水泥厂和采石场污染的社区进行了对比研究，发现污染社区哮喘患儿数量明显多些。
　　英国伦敦的儿童患哮喘病与他们遭受氮氧化物、一氧化碳和二氧化硫污染有明显的关系。研究表明，英国儿童因遭受其污染而就医人数越来越多。
　　目前全球有1～1.5亿人患有哮喘，每年约有18万人死于此病。其患者和死亡人数正在快速上升。空气污染是引起哮喘的主因。