城市化所产生的一个严重的环境问题就是噪声的影响。在居民区附近的强噪声可以对居民的身体健康造成不同程度的损害。美国房屋及城市发展部根据联邦政府的有关法律（噪声控制法和安静社区法）对居民区的噪声制订了严格的标准和相应的计算方法。
我们都知道噪声的强度是用分贝来表示的，而分贝的高低通常是由仪器所测得的。但是，在美国房屋及城市发展部的规定中影响居民区的噪声强度是通过计算得到的，计算的结果表示日夜平均噪声值（单位为DNL）。在该部门发行的噪声控制指导手册中规定，如果计划中的任何新居民区距离主要公路在1000英尺（约305米）之内，距离铁路在3000英尺（约915米）之内，距离飞机场在15英里（约24135米）之内，都必须采用计算方法取得计划地点上的噪声值。当噪声值低于65DNL，计划中的居民区就可以获得政府的建筑许可。如果噪声值在65～75DNL之间，通常情况下政府不给予建筑许可。但是，如果采取规定的减少噪声措施（例如使用专门的建筑材料和隔音墙），人们仍然可以获得建筑许可。如果噪声值超过了75DNL，人们则在任何情况下都不能获得建筑许可。
在噪声计算方面，汽车噪声计算是最主要的部分。汽车噪声又被分为普通车噪声和重型卡车噪声两类。汽车噪声和公路的每日车流量有直接的关系。这些交通数据可以从各个州政府的交通部门获得。由于这些交通数据只是总的每日车流量，所以要想得到有关重型卡车的数据，还需要进行估算。通常的评估可以认为总车流量中约10％为卡车，而所有卡车中的65％为重型卡车。另外，要考虑到10年后噪声对居民区的影响，需要在计算中考虑公路上车辆的增加。一般计算中用每年1％的车辆增长率。
下面所介绍的是有关如何计算高速公路汽车噪声对居民区影响的例子。这是一个位于两条交叉的高速公路之间的居民区（假设地面和公路路面在同一水平线上）。计算开始前首先要确定地面上的计算点。根据均匀分布的原则，在一个长宽各为200英尺（约61米）的正方形地面可以选择4个角落和一个中心共5个计算点。如果居民区面积增加，计算点的数目也需要相应增加。
在确定了计算点后，就可以在精确比例的地图上量出各个计算点到公路噪声源的直线距离。例如，一个计算点距离一条公路的最近点为100英尺（约30.5米），公路宽250英尺（76.25米）。这时该计算点到公路噪声源的有效距离则为225英尺（约68.6米）。下面要做的事情是运用政府交通部门所提供的车流量数据。当目前公路的车流量为每日20万辆时，10年后的预测车流量可达22万辆。按卡车为10％来估算，卡车的总量为2.2万辆，其中的重型卡车约为1.43万辆。根据噪声控制指导手册中的计算公式，要用普通车辆（约19.8万辆）加上10倍的中型卡车得到有效日车流量（约27.5万辆）。用有效车流量和有效距离就可以从手册的图表中查出车辆噪声值（约为73DNL）。然后用重型车辆卡车的车流量和有效距离就可以从手册的图表中查出重型卡车的噪声值（约为60DNL）。
在一个计算点有两个以上的噪声值时，需要得出总噪声值。通过两个噪声值之差（73～60）从手册的表格中获得相应值（0.2），再把这个相应值加上原来两个噪声值中最高的噪声值（73DNL）就是这条公路的计算点上产生的总噪声值73.2DNL。当这条公路的噪声计算完成后，就需要用同样的方法来计算另一条公路产生的噪声。然后再获得两条公路对该计算点产生的总噪声值。如果当两条公路对一个地点产生的噪声很高时，最后的总噪声一定会更高。当两条公路对一个地点产生的噪声是一高一低时，其总噪声只会比其中较高的一个略有增加。 (郭海洋博士)
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