伯劳科鸟类性情凶猛，有“雀中猛禽”之称。常立于高处俯视，伺机而动，捕捉昆虫、蛙、蜥蜴、小鸟和鼠类等，有把尸体插在棘刺上撕食的习性，有时不全吃掉，用这种方式储存食物。

传说周宣王时，贤臣尹吉甫，听信继室的谗言，误杀前妻留下的爱子伯奇，而伯奇的弟弟伯封哀悼兄长的不幸，就作了一首悲伤的诗，尹吉甫听了以后十分后悔，哀痛不已。有一天尹吉甫在郊外看见一只从未见过的鸟，停在桑树上对他啾啾而鸣，声音甚是悲凉哀凄，尹吉甫忽然心动认为这只鸟是他的儿子伯奇魂魄所化，于是就说︰“伯奇劳乎，如果你是我儿子伯奇就飞来停在我的马车上”，话刚讲完这只鸟就飞过来停在马车上，于是尹吉甫就载着这只鸟回家，到家以后鸟又停在井上对屋哀鸣，而尹吉甫假装要射鸟，拿起弓箭就将继室射杀了，以安慰伯奇。虽然故事近神话，但伯劳鸟名却由“伯奇劳乎”一语而得。

伯劳是食虫鸟类，上嘴先端具钩和缺刻，略似鹰嘴。翅短圆，通常呈凸尾状。脚强健，趾有利钩。性凶猛，嗜吃小形兽类、鸟类、蜥蜴等各种昆虫以及其他活动物。大都栖息在丘陵开阔的林地。常栖于树顶，到地面捕食，捕取后复返回树枝；常将猎获物挂在带刺的树上，在树刺的帮助下，将其杀死，撕碎而食之，故有人称其为屠夫鸟。巢呈杯状，置于有棘的树木或灌丛间。卵上常具有略呈暗褐色的、大小不等的杂斑。

伯劳鸟羽毛一般是灰色或淡褐色，翅膀和尾为黑色并带有白色的斑，眼睛周围是一圈明显的黑色。

最常见的种类有虎纹伯劳、棕背伯劳、灰伯劳。

虎纹伯劳背腰、肩及尾羽均为棕红色，头顶至上背为纯石板灰色；背腰及肩羽杂以波状黑色细横斑；尾羽也具有暗褐色的横斑。广布于平原、山丘、沟谷等树木茂密地区，但在山区的数量较多。性亦凶猛，不仅捕虫为食，还会袭击小鸟和鼠类。食物中绝大部分是害虫，如熊蜂、蝗虫、松毛虫、蝇类及各种昆虫，分布于全国各地，它虽然也吃一些其他动物，这些动物或是有益的，或是有害的，但所吃数量显然有限。

灰伯劳为我国北方常见的一种大型伯劳，通体以灰褐色为主，翅及尾黑色，尾的外侧羽毛鲜白色，很容易识别。它不在我国繁殖，但在春、秋季节沿我国北方各省迁徙，并有少数个体在我国越冬。性格凶猛，善捕食鼠类、蜥蜴以及小型鸟类等。在我国内蒙古、西北及东北北部等地区还常遇到一种在当地筑巢繁殖的灰色大型的伯劳，体色虽与灰伯劳相似，但体型更大一些，尤其是具有显著长的尾羽，这种伯劳叫做楔尾伯劳或长尾灰伯劳。

棕背伯劳是伯劳中体形较大的种类。体长达240毫米左右。主要特征是头顶到上背部为灰色，向后渐变为棕色；上体其余部分为红棕色；两翅和尾均黑色，下体大部为白色，为我国南方常见的一种伯劳。栖息于开阔的平原与低山一带，常在田园、果园及树丛间活动。性凶猛，嘴爪均强健有力，善于捕食昆虫、鸟类及其他动物，甚至能击杀比它自己还大的鸟，如鹧鸪之类。平时常栖止于芦苇梢处，东瞻西望，一见地上有食物，就直下捕杀。亦能在空中捕食飞行的昆虫和小鸟。鸣叫时常昂头翘尾，激健有力，并能仿效它鸟鸣声。

棕背伯劳4－7月间繁殖，巢呈杯形，以草茎、竹叶、嫩枝、蕨叶及其他杂屑等编成。每窝产5枚黄白色卵，上有疏密不等、浓淡大小各异的灰蓝和淡紫灰色斑，并缀以锈红以至红褐色细点。过去一般人都认为棕背伯劳专以其他鸟类为食，因而视为害鸟，研究的结果证明，它主要还是捕食昆虫的，如蝗虫、步形虫、黑蜂等，此外兼食些野生果实。所残杀的小鸟在其所吃的食物中占的比重很低，因而对农林业是很有益的。

伯劳鸟由雌鸟孵蛋，大概二个星期就可以出生，出生后由雌、雄鸟共同喂食，十二天后幼鸟就可以离巢自立了，但它们有时也会回来向父母要些食物。伯劳鸟也有着很强的母性，当有蛇之类的动物想攻击它的巢穴时，伯劳鸟会拼命保护它的幼鸟而反击。

由于伯劳鸟的生活环境是开阔的草原、牧场，随着人类城市的扩建、牧场的机械化耕种，伯劳鸟的生存环境越来越小，这也导致了伯劳鸟数量的逐年减少，我们能看到这坚强、富有个性的鸟儿的机会也是越来越少。